Le pétrole sous les 50 dollars, au plus bas depuis 3 ans et demi

Depuis leurs records de juillet (147,50 dollars à Londres et 147,27 à New York), les prix du pétrole ont perdu près des deux-tiers de leur valeur.

Le prix du pétrole est tombé jeudi sous la barre des 50 dollars le baril à Londres pour la première depuis mai 2005, dans un marché toujours déprimé par la crise économique et financière.

Le pessimisme macroéconomique s'est nourri des chiffres publiés mercredi par la Réserve fédérale américaine, qui a revu en forte baisse ses prévisions pour l'économie des Etats-Unis, n'écartant pas la possibilité d'une contraction de l'activité l'an prochain, et a prévenu qu'un retour à la normale serait un chemin long et difficile.

Le rapport hebdomadaire du Département américain de l'Energie, publié mercredi, n'a rien fait non plus pour apaiser les inquiétudes sur la demande : sur les quatre dernières semaines, la consommation de produits pétroliers a chuté de 7,0% aux Etats-Unis par rapport à l'an dernier. La consommation de kérosène pour l'aviation a notamment plongé de plus de 20%.

"La situation de la demande reste faible, mais le lien avec les actions demeure un facteur important d'influence sur les prix", ajoutait Olivier Jakob, du cabinet Petromatrix. Or, les Bourses européennes évoluaient dans le rouge jeudi matin, au lendemain d'un plongeon de la Bourse de New York à son plus bas niveau depuis plus de cinq ans. Dans ce contexte, les menaces sur la production ne suffisent pas à stimuler les prix.

Les opérateurs ont ainsi ignoré l'état de "force majeure" déclaré par le géant pétrolier américain Chevron sur ses chargements de brut au terminal d'Escravos (sud du Nigeria), après des attaques contre ses infrastructures. Cette décision "est due aux dégâts sur un oléoduc principal qui transmorte 90.000 barils par jour au terminal d'Escravos, dans l'Etat du Delta. les réparations sont en cours mais il est trop tôt pour dire quand elles seront terminées", a précisé un porte-parole de Chevron.

De la même façon, les investisseurs ne semblent pas s'inquiéter du sort du superpétrolier saoudien Sirius Star, toujours aux mains de pirates somaliens, qui ont annoncé jeudi à l'AFP réclamer une rançon de 25 millions de dollars. Le navire transporte 2 millions de barils de brut, l'équivalent de la consommation quotidienne de la France, et la cargaison vaut autour de 100 millions de dollars au prix du marché.